Roma, anonadada, decide, en 216 (a.J.) realizar unos excepcionales esfuerzos de guerra y duplica el número de levas que solía hacer anualmente. LLega a reunir un ejército de más de cien mil hombres concentrado contra Aníbal. Jamás se había reunido tal número de soldados por una sola parte en un campo de batalla. Los romanos comienzan a combatir en la proporción de dos contra un cartaginés. Pero el 2 de Agosto, en Canna, en Apulia, el genial estratega cartaginés inflige a Roma la más grande derrota de su historia.Aníbal aniquiló materialmente al ejército romano.

¿Está Roma a merced del vencedor? La noche del 2 de Agosto así lo cree Maharbal, el jefe de la caballería púnica. Y así se lo dice a Aníbal.

Maharbal : "Dentro de cuatro diás cenaremos en el Capitolio"

Aníbal :" No espero que Roma pida la paz"

Maharbal : "Los dioses no te lo han concedido todo, Aníbal. Sabes vencer pero no sabes aprovecharte de la
victoria"

Aníbal : "Y no hago una guerra de exterminio. Combato únicamente por la dignidad y la soberanía de Cartago."

En realidad, Aníbal quiere una victoria que sea reconocida por un tratado que remedie a la situación humillante que sufrió Cartago y que era impuesta por los tratados de 241 (a.J.) (la pérdida de Sicilia) y 237 (a.J.) (la pérdida de Cerdeña y de Córcega).