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Il
y a plusieurs Carthage sous les strates du temps.
La première fondée par une princesse venue de Phénicie,
Elyssa-Didon fit entrer l'Afrique dans la lumière de l'histoire.
La Carthage punique d'Hannon fut reine des mers, et celle d'Hannibal,
maîtresse du monde, connut son heure de gloire, avant de
disparaître.
Auguste bâtit la Carthage romaine pour être capitale
de l'Africa proconsulaire, et la Carthage impériale qui
lui succède honore les arts et les lettres.
La
chrétienne de saint Augustin semble une cité exaltée
autant par la religion que par les passions. Elle devient vandale
pendant un siècle, puis byzantine avec Bélisaire.
Carthage sera enfin conquise par les Arabes qui l'abandonnent
au profit de Tunis. Cependant elle demeura l'avant-poste vigilant
de la nouvelle capitale.
Des siècles durant, inexorablement, cette ville morte
se dépouille, carrière de matériaux de construction
pour Tunis et les villes de la Méditerranée. Elle
se reconvertit ensuite en centre agricole réputé
par ses productions.
L'établissement du protectorat français sur la
Régence de Tunis permet a l'Église catholique de
ressusciter le glorieux évêché de saint Cyprien.
L'immense basilique qui se dresse au sommet de la colline de
Byrsa, baptisée colline Saint-Louis, porte le témoignage
de cette période révolue depuis l'indépendance
du pays.
La
ligne de chemin de fer qui relie la Goulette à la Marsa,
en traversant le territoire de Carthage a entrainé l'urbanisation
de ce secteur.
Ainsi, sur les débris de l'antique Carthage, s'est édifiée
une Carthage moderne.
C'est en prenant conscience de la valeur de ce patrimoine, que
la Tunisie moderne a résisté à la tentation
de voir Carthage disparaître à jamais sous les constructions
d'une banlieue résidentielle. Car tout n'est pas construit
et une grande zone archéologique est sauvegardée
et protégée en tant que parc national. Ces
diverses Carthage, qui se sont succédées à
travers l'histoire, se sont établies sur le même
territoire, presqu'île avancée du continent africain
au centre du bassin méditerranéen. Elles se sont
installées face au rivage, puis se sont étendues
vers les collines de l'intérieur. Elles se sont confrontées,
complétées, et superposées sur le même
sol: la romaine, sur les débris de la punique, et la moderne
vibre encore de toutes les grandeurs et vicissitudes d'un prestigieux
passé de 3000 ans !
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